تابعت اليابان مشوارها الجيد نحو التأهل إلى مونديال 2026 في كرة القدم، رغم تعادلها مع ضيفتها أستراليا 1-1 الثلاثاء في سايتاما، ضمن الجولة الرابعة من الدور الثالث للتصفيات القارية.

ولم تنجح أستراليا بالفوز على الأراضي اليابانية حتى الآن، بيد أن هدف شوغو تانيغوتشي العكسي في الدقيقة 58، منح “سوكروز” الأمل بتحقيق نتيجة غير مسبوقة أمام 60 ألف متفرج.

لكن بهدف عكسي آخر حمل توقيع كاميرون بورغيس في الدقيقة 76، خطفت اليابان نقطة التعادل رافعة رصيدها إلى عشر نقاط في صدارة المجموعة الثالثة التي شهدت فوز الصين على ضيفتها إندونيسيا 2-1 في تشينغداو، فيما تلعب لاحقا السعودية مع البحرين في جدة.

من جهته، انفرد المنتخب الأسترالي موقتا بالمركز الثاني بخمس نقاط، بفارق نقطة عن كل من السعودية والبحرين. وهذه النقطة الرابعة من مبارتين بعد تعيين توني بوبوفيتش بدلا من المستقيل غراهام ارنولد الشهر الماضي عقب البداية السيئة في الدور الثالث.

دفع بوبوفيتش بالمخضرم لوك براتان (34 عاما) للمرة الأولى، فلعب في الوسط إلى جانب القائد جاكسون إيرفاين.

كان براتان أحد ستة لاعبين جلبهم بوبوفيتش إلى التشكيلة بعد الفوز على الصين 3-1 الأسبوع الماضي.

قال بوبوفيتش إنه سعيد بالنقطة “بعد أداء حاسم دفاعيا… لديهم 11 لاعبا في الدوريات الكبرى في أوروبا”.

يتأهل بطل ووصيف المجموعات الثلاث إلى المونديال، ويتوفر مقعدان آخران في الدور الرابع لستة منتخبات تحتل المركزين الثالث والرابع، مع امكانية وصول المتأهلين إلى تسعة عبر ملحق عالمي.

واستهلت اليابان المباراة برصيد رائع، مع ثلاثة انتصارات وشباط نظيفة مقابل 14 هدفا بحوزتها، بيد أن الهدف العكسي أنهى رصيدها الكامل.

غاب عن تشكيلتها لاعب ليفربول الإنكليزي واتارو إندو فلعب بدلا منه هيديماسا موريتا. وأزعج تاكيفوسا كوبو الأستراليين على الجناح الأيمن وكان قريبا من التسجيل في الدقيقة السادسة.

شرح القائد موريتا “لم تكن النتيجة التي نرغب بها، لكن قلب تأخرنا بهدف على أرضنا أمر إيجابي”.

من ناحيته، قال مدرب اليابان هاجيمي مورياسو “لم نتلق أي هدف قبل هذه المباراة، ثم وجدنا أنفسنا متخلفين بهدف عكسي. استمر اللاعبون بعملهم الصحيح وتعاملوا مع المجريات بهدوء”.

سيطرت اليابان لكنها لم تصنع فرصا سانحة في الشوط الأول، وكانت كرة مرتدة لكاورو ميتوما أفضل مجهود للساموراي الأزرق.

لكن أستراليا تقدمت بشكل مفاجئ وخلافا لمجريات اللعب. افتتحت التسجيل بعد تحويل مدافع سانت ترويدن البلجيكي تانيغوتشي عرضية للويس ميلر بشكل خاطئ في شباكه من داخل المنطقة.

ذاق بورغيس الطعم ذاته بعد عكسه مجهود جميل للبديل كيتو ناكامورا في شباكه من على خط المرمى.

ضغط ناكامورا وجونيا إيتو لتسجيل هدف ياباني ثان، لكن أستراليا قبضت على التعادل والنقطة الثمنية.

وكان الفوز الأسترالي الأخير على اليابان عام 2009 في ملبورن (2-0).

وحققت الصين فوزها الأول في الدور الثالث على إندونيسيا 2-1 في صراع القاع ضمن المجموعة، ليتساوى المنتخبان بثلاث نقاط.

تقدمت الصين بثنائية جانغ يونينغ (44) وبهرام أبدويلي (21)، فيما ردت إندونيسيا بهدف متأخر عبر توم هاي (86) لم يكن كافيا.